La cité gallo-romaine d'Arelate (Arles) était l'une des plus prospères de la Gaule. Elle a bénéficié du statut "de colonie de droit romain" ce qui contribue à l'implantation de romains dans la ville. La situation géographique sur le Rhône permet une importante activité portuaire liée au commerce entre le Sud et le Nord de l'empire romain.
Le développement de la cité est lié à son soutien à Jules César lors de sa campagne contre Pompéi. La cité soutient Rome par la construction de 12 navires qui sont offerts à son armée lors du siège de Massilia (Marseille). En récompense, la ville a obtenu le statut privilégié de Colonie de droit romain. Cette reconnaissance attribue aux citoyens arlésiens les droits des citoyens romains. La cité bénéficie d'un plan d'urbanisation où sa défense est assurée par une fortification à l'aide d'une enceinte. L'Empereur Auguste continua l’œuvre de ses prédécesseurs. Ainsi, la cité a été équipée d'un forum, d'un théâtre, d'un arc de triomphe, d'un amphithéâtre et d'un cirque romain.
La Pax Romana qui règne dans l'empire romain d'occident contribue au développement du commerce. L'activité portuaire liée au commerce va enrichir la cité. La population augmente ce qui conduit à agrandir le périmètre de la ville.
Le Musée départemental Antique d'Arles est construit à proximité de l'emplacement du cirque romain en bordure du Rhône et de la N113. Il y a un parking de 80 places gratuites pour stationner. L'architecte Henri Ciriari a dessiné en forme triangulaire le Musée d'Arles Antique d'une surface d'environ 7600 m². En 2013, une extension de 800 m² est réalisée pour exposer la nouvelle découverte: un chaland antique de 31 mètres de long.
Le musée présente dans sa collection permanente + 1.700 objets dont des sculptures antiques, et le chaland romain sorti des eaux du Rhône en 2011. Ce musée présente au public la plus importante collection archéologique antique de la Provence. Les deux expositions temporaires étaient très limitées.
Le parcours à l'intérieur du musée est conçu autour de 7 zones: Arles gauloise, Arles gallo-romaine, Le port fluvial d'Arles, les activités artisanales et agricoles, la vie quotidienne, les rites funéraires gallo-romaine et Arles et le monde chrétien.
Cependant, le visiteur peut parcourir les différents espaces en fonction de ses motivations. On est impressionné par la dimension des statues de César et d'Auguste.
Les différentes maquettes sont très utiles pour appréhender l'emplacement de la cité d'Arles à l'époque gallo-romaine. On peut situer les principaux édifices romaines comme l'amphithéâtre, le théâtre, le cirque, le pont pour traverser le Rhône, l'enceinte fortifiée.
Le schéma en coupe transversale permet de mieux comprendre l'architecture employée pour bâtir un amphithéâtre romain.
La maquette du cirque romain permet aux visiteurs de percevoir l'impressionnante dimension (450 mètres de long sur 100 mètres de large) pour réaliser les spectacles de l'époque vers 150 après J.C comme les courses de chars. On estime sa capacité d'accueil à environ 20.000 spectateurs.
Au IVe siècle, l’empereur romain Constantin fait d'Arles une ville impériale. Il fait construire les thermes au bord du Rhône. Cet édifice participait à la vie sociétale de la cité arlésienne.
Dans l'espace de la vie quotidienne, il y a une multitude d'objets comme des bijoux, de la vaisselle, des lampes à huile, ...
Le nouvel espace consacré à l'exposition de la pièce maîtresse, le chaland gallo-romain est remarquable. Le visiteur est surpris de la taille de l’embarcation: 31 mètres de long. Il est daté sur la période du règne de l'empereur Néron vers 50-60 après J.-C. En 2004, les plongeurs archéologues repèrent quelques fragments de bois au fond du Rhône vers l'ancien emplacement du port gallo-romain. Cette découverte va mobiliser des importants moyens techniques pour faire remonter à la surface en 10 tronçons le chaland. Une opération de restauration est réalisée à Grenoble.
La campagne archéologie sous-marine a permis de conserver certaines pièces principales du chaland comme le gouvernail, le mat de halage, une partie de son chargement de pierres et des ustensiles de cuisine, ....
En direction de la sortie, dans l'espace de la vie quotidienne, il y a une série de mosaïques dont la mosaïque de l'Aiôn. Ces mosaïques étaient implantées dans les villas gallo-romaines au bord du Rhône. On peut aussi apercevoir le système d'alimentation d'eau et d'évacuation des eaux usées. Il y a des tuyaux exposés.
La collection de sarcophages sculptés est l'une des plus importantes d'Europe. On vous recommande la visite guidée pour comprendre la lecture des scènes représentées sur les sarcophages. En fonction des époques, la thématque représentée était dédiée aux dieux romains ou à la religion chrétienne. On aperçoit des scènes bibliques ici et là.
L'expo temporaire "La mosaïque aux Iles" se tient jusqu'au 18 novembre 2018. Un promontoire limité à 5 personnes permet d'accéder en hauteur pour obtenir une vision aérienne de la mosaïque exposée. Les différents panneaux informent le visiteur sur la lecture de la représentation graphique.
Le décodage est important pour identifier les zones géographiques évoquées sur la mosaïque.
L'iconographie contribue à communiquer dans l'espace temps vers l'époque de l'empire romain.
Cette carte géographique permet de situer l'ancien et le nouveau monde.
L'exposition temporaire 'Levez l'ancre. Hissez les voiles"s'est tenue jusqu'au 18 novembre 2018 est assez pauvre !!!
L'intérêt de cette expo est la pompe à eau. Il y a la reproduction d'une pompe et une explication du principe de fonctionnement réalisé en 3D.
L'Exposition temporaire "L'Armée de Rome" est bien réalisée, à la fin du parcours, un espace est consacré à l'histoire vivante et aux recherches en archéologie expérimentale conduites depuis plus de 20 ans par la Légion VIII Augusta.
Musée Départemental Arles Antique
Presqu'île du Cirque Romain 13200 Arles Tél: 04.13.31.51.03
Horaires: Ouvert tous les jours sauf le mardi et les 1er janvier, 1er mai, 1er novembre et 25 décembre
Du 1eravril au 30 septembre de 10h à 19h.
Du 1er octobre au 31 mars de 10h à 17h30.
Tarifs: adulte 8 € réduit 5 € enfant - Jeune - 18 ans gratuit Le pass Liberté ( 4 monuments + 1 musée et le musée Réattu) 12 €
Stationnement gratuit
Antonio MENDES DA PAULA